“爱尔莎和我一起生活三年，最后分别时，我搂住它的脖子吻着它，它好像也觉察到什么似的，用它光滑的身子一个劲蹭我，之后它恋恋不舍地朝森林走去，一次又一次回过头来看我，直到我们相视不见，就这样，我把爱尔莎送回了大自然。”-乔伊·亚当逊《生而自由》
还记得第一次去非洲时所怀揣着的各种憧憬，以至于在出发前便早早把有关非洲的几部老电影分别传阅一番，从此便爱上了这部《生而自由》。而每当现在有朋友临行前好奇询问起关于非洲的事，我也总会推荐这部电影与《走出非洲》给他们。相比《走出非洲》里为了男爵夫人的称号而远嫁到肯尼亚的卡伦·布里克森，同样根据真实事件改编的《生而自由》则少了些许世俗间的爱恨情仇，故事讲述一头野生狮子爱尔莎是怎样被人类哺育长大而后如何被放归自然的。
那还是1956年的盛夏，乔伊.亚当森的丈夫乔治在肯尼亚北部巡视，途中捡回一头母狮死后留下的三只幼仔，就这样，三头失去母亲的小狮子突然闯入了乔伊.亚当森的生活。自此在肯尼亚的纳瓦沙湖畔的家中，乔伊精心抚养着三只幼狮，并根据他们不同的个性为她们起了名字，其中最小的那只母狮便是爱尔莎。等小狮子们稍大一些的时候，乔伊把那两只大的送到了荷兰动物园，但却留下了最小的爱尔莎，因为狮群中最弱小的一只往往很难独自存活。
自此，爱尔莎成了乔伊生活中不可或缺的一部分，她们一同吃住、一同玩耍，而乔伊也总喜欢带上艾尔莎一同旅行，从高耸入云的肯尼亚山到蒙巴萨椰林葱葱的海边沙滩都曾留下这只幼狮的身影。而生性活泼的爱尔莎极其喜欢同丛林里的其他野生动物玩耍，她搞恶作剧一般地追逐着斑马群，在大象和犀牛的巨大粪便中打滚，转眼间两年过去了，这时的艾尔莎己经是一头又漂亮且壮硕(36公斤)成年的母狮了，但乔伊·亚当逊却迟迟下定不了将艾尔莎放生的决定，因为当时普遍认为被人类饲养长大的猛兽因为无法独自捕猎所以无法在野外存活。
直到有一天艾尔莎失魂落魄地独自在丛林中寻找另一头公狮的吼声……这时乔伊终于明白爱尔莎到了必须自立的年龄，于是决定让她重返自然。最初的几次尝试并没有成功，爱尔莎不肯离开她心爱的人类养父母，反倒是听到其他雌狮的吼声使它胆战心惊，它不会捕食且不知如何躲避风雨，结果最后大病一场不得不折返回她自己的行军床上。但乔伊没有动摇，等艾尔莎康复后又将它送到纳库鲁湖畔的野生动物保护区扎营并陪伴它在野外生活了三个多月，从最初学习如何刨开咬死疣猪到咬死羚羊乃至于最后单独捕获一只硕大的成年水牛，耗费无数精力与时间后，爱尔莎终于学会了如何在野外独立生活的本领。
自此，爱尔莎成为全世界第一只被成功放生野外并成功生存下来的狮子，而艾尔莎之后也顺利的融入了当地的狮群并在第二年产下三只幼崽，之后它甚至一路闻着熟悉的气味带领3只幼狮来到以前的营地探望“外公外婆”。一开始小狮子们怯生生地打量着亚当逊夫妇，当它看到自己的母亲和他们那样亲热的时候，才放下心来，但是总和他们保持着一定距离，而后的这次离开也是真正意义上的告别了，这次艾尔莎带着幼崽们再也没有丝毫犹豫径直向荒原深处奔去，就像书中所写的那样，她生而自由。
而对于我而言，尽管已经去过很多次非洲了，但却从没觉得哪一次有所雷同，无论是在原野中奔袭而过成群结队的斑马与角马，亦或是孤身一人卷缩在树杈上眺望远方的花豹，非洲的体验是绝对让人无法忘怀的。清晨被枕边咖啡的浓香所唤醒，耳旁时常还萦绕着昨晚营帐旁狮群低沉的吼声，夕阳西下，落日的余晖从云层中喷涌而出，洒遍广袤无际的东非草原，一切都显得是如此绚烂，远处的羚羊奔跑，斑马踟蹰，狮子捕食，猎豹咆哮，而这，便是我们期待已久的狂野非洲！
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